近年、世界中で人気が高まっているウイスキーですが、「種類が多すぎて何から飲めばいいか分からない」という方も多いのではないでしょうか。
本記事では、ウイスキーの歴史や製法、シングルモルトとブレンデッドの違いから、初心者にもおすすめの飲み比べレビューまで、美味しい一杯に出会うための基礎知識をご紹介します。
目次
ウイスキーとは？
起源は、中世（12〜15世紀頃）とされています。
蒸留技術は古代からあり、中世にかけてヨーロッパへ伝わりました。。修道院や医師などによって薬用として蒸留酒が造られるようになったのが始まりです。
その頃は、「生命の水（ラテン語：アクア・ヴィテ）」と呼ばれるほど、神聖なお酒として扱われていました。
スコットランドやアイルランドでは、当時の蒸留酒をUisge Beatha（ウシュク・ベーハ）と呼んでおり、それが訛ってWhisky（ウイスキー）になったと言われています。
その後、一般家庭や農家にも製造が広がり製造が盛んに。酒税制度や蒸留技術の発展により、世界各国へ輸出が始まります。
2000年以降には、世界的なウイスキーブームが発生し、中でもシングルモルトへの人気が高まりました。
日本でも独自の製法が発展し評価されるようになり、現在はスコットランド、アイルランド、アメリカ、日本など世界各国で製造されるお酒となりました。
ウイスキーの歴史
ウイスキーがどのようにしてあの美しい琥珀色のお酒になるのか、その原料と製法の違いについて解説します。
ウイスキーは何から作られる？
主な原料は、発芽させた大麦（モルト）、トウモロコシ、ライ麦、小麦となります。ウイスキーは樽の中で熟成させますが、この樽の種類も様々です。
例えば、バーボン樽はバニラ風の甘さを、シェリー樽はドライフルーツのような風味を、ミズナラ樽は白檀（びゃくだん）やお香を感じさせるような香りになると言われています。
原料や使用する樽により、甘さや香り、味わいに大きな違いが出てきます。
シングルモルトとブレンデッドの違い
ウイスキーは、使用される原酒が1つなのか複数なのかによってジャンル分けされます。
シングルモルトは、1つの蒸留所・原酒のみで作られるウイスキーです。樽を複数使用することもありますが、原酒は1つのみです。
一方ブレンデッドは、複数の蒸留所・原酒を組み合わせて作られるウイスキーです。
初心者の方にも飲みやすく、多くの方に親しまれているタイプのウイスキーになります。
ウイスキー本来の味を楽しみたい方は、味わいや香りに特徴があるシングルモルトを。安定した味を楽しみたい方はブレンデッドを選ぶと自分にあった1杯が見つけられるでしょう。
世界のウイスキー
ウイスキーは作られる国によっても個性が大きく異なります。代表的な5つの産地の特徴を見ていきましょう。
スコットランド
世界的に有名なウイスキー産地です。シングルモルトからブレンデッドまで幅広く製造されています。
熟成感や香りを楽しむタイプが多く、スモーキーさや複雑で奥深い風味を楽しめます。
日本
繊細でバランス重視なウイスキーが多く、食事と合わせやすいなどが特徴です。柔らかくクセが控えめで上品なタイプが楽しめます。
アメリカ
トウモロコシを主原料としたバーボンが代表的です。また、使用する樽も新樽が多く、甘みが出やすい特徴があります。
バニラやキャラメルなど甘さをしっかりと楽しめます。
アイルランド
世界最古級のウイスキー文化をもつアイルランド。製法としては3回蒸留が多く、軽やかで飲みやすい口当たりが特徴です。
カナダ
複数の穀物をブレンドすることが多く、すっきりとした軽やかな口当たりが特徴です。
飲み比べで分かるウイスキーの個性
購入元：B1 | フロアガイド | 阪神梅田本店 | 阪神百貨店
今回は、ウイスキーの小瓶詰め合わせセットを購入し、下記の種類を飲み比べしてみました。
- 山崎12年（日本）
- スペイバーン10年（スコットランド）
- シーバスリーガル12年（スコットランド）
- メーカーズマーク（アメリカ）
山崎12年（日本）
日本を代表するウイスキーの1つ。華やかで繊細な香りが特徴であり、甘みと熟成感のバランスがクセになる、筆者も大好きなウイスキーです。複雑で奥行きのある味わいや余韻を楽しめます。
【おすすめの飲み方】
ストレート、ハイボール、少量加水（常温）
スペイバーン10年（スコットランド）
軽やかで透明感があるウイスキーです。こちらは、フルーティーさや華やかさがあり、クセも少なめなので、初めての方でも飲みやすい種類になります。
【おすすめの飲み方】
ストレート、ハイボール、トワイスアップ（1:1）
シーバスリーガル12年（スコットランド）
なめらかでまろやかな特徴を持つウイスキーです。はちみつ系の甘みや果実感を楽しめます。こちらも非常に飲みやすく、甘さが欲しい時におすすめです。
【おすすめの飲み方】
ハイボール、ロック、ストレート
メーカーズマーク（アメリカ）
小麦由来の柔らかい口当たりが特徴のウイスキーです。甘みも強く、香ばしさも感じられます。とろっとした印象を持つ方も多いウイスキーです。
【おすすめの飲み方】
ロック、ハイボール
まとめ
今回は、ウイスキーの歴史や種類、そして飲み比べをご紹介しました。
ウイスキーの小瓶は酒屋さんで手に入れやすく、これから好みの味を探していきたいといった方にピッタリです。
また、山崎のウイスキーに関しては、入手困難な種類でもあるので、こうして手に入れられると少し嬉しいですね。
日本にもいくつか蒸留所があるので、実際に足を運んでみるのもおすすめです。
筆者も1年に最低でも2回は大好きな山崎の蒸留所へ行き、飲み比べを楽しんでいます。最近は「イマーシブ体験」といった、ちょっとしたスイーツとウイスキーを楽しめるイベントも開催されているのでそちらもおすすめです。
あなただけの『特別ないっぱい』を、ぜひ見つけてみてください。
