こんにちは。今日は日本酒初心者さんに向けた豆知識の解説をしたいと思います。お酒を買う際に「純米大吟醸」「本醸造」なとどいう表記を見ることがよくあります。「これってどういう意味だ？」と一度は疑問に思ったことがあるのではないでしょうか。

本記事では日本酒の種別である「純米酒」「吟醸酒」「本醸造酒」の違いを定義から味わいの違いに至るまでを解説します。

冷蔵庫に4合瓶を2本以上常備している日本酒大好きな筆者が、初心者の方が疑問に思う点にフォーカスして解説していますので、ぜひ最後までお付き合いください。
もちろん日本酒”通”の方も大歓迎です。

＜この記事でわかること＞
・日本酒の種別とその定義
・日本酒はどうやって作られる？
・「精米歩合」とは？
・純米酒と吟醸酒、本醸造酒の見分け方

日本酒の種別とその定義

日本酒の種類分けはこの二つを基準になされています。

• 原料に何を使っているか
• お米をどれだけ削っているか

これらを基に日本酒は大きく分けて３種類に分類されます。これがタイトルにある「純米酒」「吟醸酒」「本醸造酒」です。

純米酒は原料に米と米麹のみを使用しているのに対し、吟醸酒と本醸造酒は「醸造アルコール」を添加しています。

吟醸酒と本醸造酒の原料はいずれも同じですが、「精米歩合」が異なります。
では以下で「精米歩合」とは何かを日本酒の作られ方を交えながら見て行きましょう。

ズバリ「精米歩合」とは何か？

精米歩合とは「白米のその玄米に対する重量の割合」と定義されています。原料をお米とする日本酒はお米の旨さがお酒の旨さに直結します。つまりお米が不味ければ、造られるお酒も美味しくないわけです。

しかしながら、どんなに質の高いお米でもエグ味や酸化による苦味が伴います。この不味さの素になる外側部分を物理的に削り落とし、美味しい部分だけを残す作業が「精米」です。

精米後のお米と精米前のお米を比較して、質量がどれだけ変化したか（どれだけ削り落としたか）を表す割合が精米歩合です。

ちなみに、多くのお酒は精米歩合45~70%であることが多いです。つまり3割から多くても6割5分程度削っていることがほとんどだということです。

日本酒ってどうやって作られる？

精米歩合の解説をしましたが、この数値はいつ決まるのか気になる方も多いのではないでしょうか。ここからは日本酒の造られ方に触れながら精米の重要性について解説します。

こうやってみると工程多いですよね。
ざっくりとまとめると、以下の4ステップで日本酒が造られます。

1. 精米する
2. 蒸して麹を作る
3. 発酵させる
4. 抽出する

日本酒造りの工程でまず初めに行われるのが”精米”です。“精米”という単語から察しがつくかと思いますが、この「精米歩合」という数値は日本酒を作り始めてすぐの工程で決まる指標です。

作り始めてすぐの工程だからこそ、ここで失敗するとすべてを台無しにしかねないほど大切な工程です。精米はそれだけお酒に影響する工程だからこそ、日本酒を語る上で外せない要素であると言えます。

原料と精米歩合で何が変わる？

そもそも精米はなぜ行われるのでしょうか。その答えは「お米の表面層にある不純物を取り除き、お米の美味しい部分だけを酒造りに使うため」です。

一般的に日本酒用のお米は削れば削った分だけ雑味が少なくなり、すっきりとした味わいになると言われています。
吟醸酒（精米歩合60%以下の日本酒）はこの工程に手間暇がかかっているため、すっきりした味わいが大きな特徴です。

この吟醸酒の中でも精米歩合50%以下のお酒を大吟醸というのですが、こちらはとても味わいがすっきりしていて飲みやすいお酒が多いです。その分お値段もお高いのですが...

ここで旭酒造さんの獺祭という美味しいお酒を紹介させてください。

参照：獺祭公式 HP

獺祭シリーズの一つに磨き二割三分（精米歩合23%）という文句なしの大吟醸酒があります。精米歩合23%ということは、原料のお米を削りまくって元の重さの2割程度しか残っていないということ。
お察しの通り、お値段もそこそこする高級日本酒です（4合瓶で6380円）。

それだけ手間暇かけて作られているお酒だからこそ、その味わいはとてもすっきりしており、この上なく飲みやすい仕上がりになっています。それ故に値段が高くても根強い人気を獲得しています。

ちなみに同じ獺祭シリーズで「磨きその先へ」という二割三分を超えるお酒があるとか。
精米歩合は非公表のようですが、お値段なりのこだわりと精米技術が詰め込まれているに違いありません。

参照：獺祭公式HP

また、原料として使われるお米や醸造アルコールは酒造りの過程で多少の化学変化をするものの、モノ自体が変わることはありません。即ち原料の味わいや特徴がそのまま作られた日本酒のキャラクターになるということです。甘味の強いお米や醸造アルコールを使えば、甘い日本酒ができるといったように。

どうでしょう？　改めて“精米”と”原料”って大事だと思いますよね。

まとめ

日本酒の種類分けを原料と精米歩合の観点から解説しました。日本酒の種類分けは「原料に醸造アルコールを使っているかどうか」「精米歩合はどれくらいか」という基準をもとになされています。

特に精米歩合はお酒の味わいを左右すると同時に販売価格にも影響する要素です。お高いお酒は大体精米歩合は低い数値であることが多く手間ひまがかかっている事が多いです。これを知っていると日本酒を見る目が少し変わるのではないでしょうか？

味だけでなくラベルに注目してみるのも日本酒を楽しむポイントなので、ぜひ着目してみてください。ほな今日はここまで。

最後までお読みいただきありがとうございました。